老線路，新用途──電源線將被用來提供高速網路服務

你很快就可能和烤麵包機共用電線上網了。聽起來真是匪夷所思，但位於美國麻州的氣圍公司（Ambient Corp.）正在以電源線通訊技術（power line communications technology, PLC），利用電力網路（electrical grid）來輸送高速數據。在電力公司的部分贊助下，氣圍公司（以及一大堆其他競爭公司）計畫將上網服務推廣到什麼網路線路都沒有的地方。

透過電源插座上網不是什麼新鮮的想法。但在1990年代早期的測試中，得到的結果大部分只是訊號被阻斷，以及變壓器被燒毀，於是這項技術便被擱置下來了。問題就是訊號的速度。要能安全地供應電源給你的電腦，必須以變壓器將電力從中瓦數降到低瓦數。問題是，變壓器會阻斷高速數據。氣圍公司已經開發出一種方式，能直接將信號透過電源線耦合裝置，以旁通的方式發送信號，這樣數據就能直接送到你家裡面。在今年底以前，電源線通訊技術公司和電力公司希望能提供每個月約30美元服務費用的上網服務。
這項服務並不是人人都適用，尤其不適合那些家裡裝有網路配線的人。但在偏遠地區，也就是那些設置纜線寬頻和DSL寬頻設備都不符合本益比（用的人少，要投資的設備成本高）的地方，還有一些開發中國家（像印度就只有3%的人口有電話能使用），而氣圍公司就在這些地方看到了無限的商機。